不銹鋼管的產品種類繁多、性能各異、因此用途也各不相同，各類不銹鋼管的發展過程也不盡相同。回顧世界各國不銹鋼管發展的歷史，不銹鋼管發展的基本動力是社會經濟發展到各個階段的需求和工業化進程，社會各階段技術與裝備的發展和進步則是不銹鋼管不斷發展和進步的重要條件。綜合分析國外不銹鋼管(合金鋼)發展的歷史，大致可以分成如下4個階段。

一、第1階段：發展前期

 大約在19世紀中葉以前，技術裝備、材料品種都非常落后，所以在當時只有鑄鐵、熟鐵和鍋爐用鋼，當時還沒有不銹鋼管或者特殊鋼的概念。因此把這個時代稱為現代鋼鐵業發展的萌芽階段。

二、第2階段：技術積聚期

 大約從19世紀中葉到20世紀初，由于戰爭需要大量性能更加優良的鋼材來制造軍械、彈藥，所以人們開始嘗試在鐵中添加一些合金元素，如鉻、鎳、釩等，從而使鋼的性能得到了一定程度的改善。因此可以把這個時代稱為不銹鋼管生產初具規模階段。同時這一階段生產技術裝備也在逐漸進步，煉鋼用的平爐、電爐、轉爐相繼出現，在設備上提供了規模化生產優質鋼材的需求。但是由于設備的落后以及鋼鐵用量較少，這一階段的工藝技術、裝備水平、材料性能都是不高的。

三、第3階段：技術發展期

 從20世紀初到六七十年代，是特殊鋼發展最快的時期，從而奠定了特殊鋼發展的一些基本的理論、成分體系、生產力法和技術裝備等。這個時代被稱為生產規模大型化的階段。第二次世界大戰是促進特殊鋼快速發展的一個重要原因，一戰時期因為軍工的需要而出現了鎳鉻鉑鋼、鎳鉑鋼、鉻鉑鋼；二戰中研發的鎳鉻鉑復合鋼替代了昂貴的鎳鋼和鎳鉻鋼；20世紀50年代又研發出了具有優良淬透性的硼鋼等。之后汽車、飛機的發明和普遍應用，進一步促進了特殊鋼生產技術的進步和成熟。

四、第4階段：技術成熟期

 20世紀六七十年代以后，人類經濟社會科學技術突飛猛進，促進了特殊鋼的全面發展；這個時代被稱為不銹鋼管的大量生產階段；在這個時期中航空航天、核電、電子信息技術、現代制造技術、生命技術與生物技術、海洋工程等對材料性能提出了更高的要求，使特殊鋼面臨著巨大的機遇和挑戰；同時一系列先進裝備的發展，對高端特殊鋼生產提供了支撐和保證。